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El desierto se nos muestra de diferentes formas

         
   

Por años las aguas sobre saturadas del Río Salado bajaron hacia el mar con su cargamento de veneno. Este cauce llevaba los relaves de la Industria minera del cobre en el norte de la III Región y los depositaba en el océano; su efecto, un gran deterioro de la flora y la fauna marina; pasarán por lo menos 50 años para recuperar a éste hermoso borde costero cercano al Parque Nacional Pan de Azúcar.
Hoy en día los relaves son embalsados en las alturas de la cordillera, éstos en gran parte se evaporan por la acción del sol.

   
             

Estas formaciones llamadas " pirolusita " se pueden apreciar en la cordillera de la III Región, hay dos teorías: la primera dice que es una oxidación ramificada, producto de la penetración de la humedad por las fisuras de la roca que contiene manganeso; la segunda dice que son helechos petrificados, con una antiguedad de 20 millones de años, por supuesto ésto sucedió cuando esta parte del continente estaba sumergida bajo en mar, ahora se encuentra a 150 Kms. del mar y a una altura de1500 Mts.

   
             
     

En el Parque Nacional " Fray Jorge " encontramos un bosque hidrófilo; este sector del norte chico es semi árido, y la influencia del mar en la humedad es muy importante, gracias a ésto vive aquí este bosque con especies de tipo Valdiviana del sur de Chile. No hay una explicación cierta de como estas especies llegaron al norte en la cordillera de la costa.

 
             
 

Lo que si explica el gráfico es como se alimenta este bosque: las aguas del mar son evaporadas por la acción del sol, éstas son empujadas al continente por los vientos, al chocar con las alturas de la cordillera de la costa ésta evaporación se condensa y cae en forma de gotas de agua alimentando así al bosque en la altura.